En l’honneur du mois de mars, Mois de l’histoire des femmes, en souvenir de Toni Stone, la première femme à jouer dans une ligue professionnelle masculine.

Toni Stone est née Marcenia Lyle Stone le 17 juillet 1921 à Bluefield, en Virginie occidentale. Quand elle avait dix ans, sa famille a déménagé à St. Paul, Minnesota. Stone a grandi en jouant au baseball avec les garçons du quartier, malgré les objections de ses parents, et a gagné le surnom de "Garçon manqué." Le prêtre catholique de la famille a reconnu sa force en tant que lanceuse et l’a encouragée à postuler pour la ligue de l’église locale. Stone a eu sa première vraie chance à 16 ans lorsqu’elle a rejoint les Twin City Coloured Giants "tempête de grange" équipe. Elle a voyagé à travers le Midwest et le Canada avec l’équipe jusqu’à ce qu’elle déménage en Californie après le début de la Seconde Guerre mondiale pour être près de sa sœur.

En 1948, Stone a postulé pour jouer au baseball de l’American Legion. Pour contourner la restriction d’âge de la Légion, qui exigeait que les joueurs n’aient pas plus de dix-sept ans, la jeune femme de 27 ans a réduit de dix ans son âge et a maintenu cette ruse tout au long de sa carrière. Elle a joué un court passage avec les Sea Lions de San Francisco de la West Coast Negro League avant de rejoindre les New Orleans Creoles, une équipe de la Negro Minor League, en 1949. En 1953, Syd Pollock, le propriétaire des Indianapolis Clowns des Negro Leagues, a engagé Toni Stone pour jouer au deuxième but, en remplacement du sortant Hank Aaron qui avait rejoint les Milwaukee Braves. Pollock aurait tenté de signer Stone depuis la saison 1950. Les journaux de l’époque affirmaient que la participation aux matchs des Clowns avait atteint des niveaux records lorsqu’elle avait commencé à jouer, et elle figurait en grande partie dans le matériel promotionnel de l’équipe. Bien qu’il existait une ligue de baseball pour les femmes, la All American Girls Professional Baseball League, elle restait officieusement séparée, affirmant que seules les femmes blanches répondaient à leurs normes de beauté exigeantes.

Stone a été la première joueuse des ligues noires et elle n’a pas été accueillie à bras ouverts. Bunny Downs, manager des Clowns, aurait dit un jour à Stone que "elle ferait mieux de s’en tenir au tricot et à la cuisine maison," mais a déclaré publiquement avoir été conquise après l’avoir vue jouer. Stone était fière du fait que les joueurs masculins voulaient l’avoir. Elle montrait les cicatrices sur son poignet gauche et se souvenait de la fois où elle avait été frappée par un coureur essayant de la faire sortir alors qu’elle se tenait au deuxième but. "Il était sorti," se souvient-elle. Même si elle faisait partie de l’équipe, elle n’était pas autorisée à entrer dans les vestiaires. On a demandé à Stone de porter une jupe tout en jouant pour le sex-appeal, mais elle n’a pas voulu le faire.

Au cours de la saison 1953, Stone a participé à 50 matchs et a atteint 0,243. Stone a été vendu aux Monarchs de Kansas City avant la saison 1954 et a pris sa retraite après la saison. Elle a continué à entraîner et à jouer au baseball semi-professionnel jusque dans la soixantaine.

En 1990, elle a été incluse dans deux expositions au Temple de la renommée du baseball : une sur "Les femmes dans le baseball" et un autre sur "Ligue noire de baseball." En 1993, Stone a été intronisée au Temple de la renommée des sports féminins, ainsi qu’au Temple de la renommée internationale des sports féminins. Elle figure également dans une exposition au Negro Leagues Baseball Museum. Toni Stone est décédée le 2 novembre 1996, à l’âge de 75 ans, à Alameda, en Californie.